不遇。
モータウン･レコード所属のシンガー･ソングライターであり、一時期スティーヴィー･ワンダーの妻でもあったシリータ･ライトが去る7月5日、ロスアンジェルスで死去した。58歳だった。この２年ほど骨のガンをわずらっていた。
シリータ･ライトは、本名リタ･ライト、1946年2月28日ペンシルヴェニア州ピッツバーグに生まれた。４歳の時からゴスペルを歌い始めた。父は朝鮮戦争で戦死、彼女は１１歳の時に家族でデトロイトに移住、母と祖母に育てられた。子供の頃の夢は、バレーダンサーになることだったが、それをまかなえるだけの経済的余裕がなかったために、断念。徐々に作詞作曲などをするようになる。
60年代になってデトロイトのモータウン･レコードで秘書としての仕事を得、まもなく、モータウンのプロデューサー･トリオ、ホランド･ドジャー･ホランドのうちのひとりブライン･ホランドに注目され、当初は彼らのセッションのバックコーラスなどを始めた。独特の声と歌唱がベリー･ゴーディー･モータウン社長にも認められ、ソロシンガーとして契約。ブライアンとアシュフォード＆シンプソンが元々はダイアナ・ロスのために書いた作品「アイ・キャント・ギヴ・バック・ザ・ラヴ・アイ・フィール・フォー・ユー」（リタ・ライト名義）を録音。６7年頃、一部で評判になった。
その後レーベルメイトでもあるスティーヴィー･ワンダーと知り合い、急接近。作詞作曲を一緒に始めるようになり、その仕事関係は、パーソナルなものにもなり、70年9月１４日に結婚。この結婚は１８ヶ月しか続かなかったが、以後も友人として、また仕事のパートナーとしての関係は続いた。初期のスティーヴィーとシリータの共作には「イッツ・ア・シェイム」（スピナーズ＝70年7月からヒット）、「サインド・シールド・デリヴァード・アイム・ユアーズ」(スティーヴィー・ワンダー＝70年7月からヒット）、「イフ・ユー・リアリー・ラヴ・ミー」（スティーヴィー・ワンダー＝７１年８月からヒット）などがある。
スティーヴィーとシリータの結び付きをよく表したのが、７１年４月に発売されたスティーヴィーのアルバム『ホエア・アイム・カミング・フロム（青春の軌跡）』。ここでは全曲がスティーヴィーとシリータの共作になっており、二人の蜜月関係が浮き彫りになっている。そして、７２年７月、スティーヴィーの全面プロデュースでシリータのデビューアルバム『シリータ』がリリースされる。青い海辺に白のドレスを着たシリータが歩いているというジャケットの作品だ。彼女の作品を聴くと、後のミニー・リパートン、デニース・ウィリアムスなどを思わせる、当時としてはかなり新しいサウンドになっていた。そして、全編にスティーヴィー色があふれている。ただし、この時点で書面上二人は離婚(７２年３月）していた。その後、スティーヴィーはシリータの２枚目『スティーヴィー・ワンダー・プレゼンツ･シリータ』をプロデュース、７４年６月にリリースする。離婚はシリータにとって大きな痛手となり、彼女は精神的リハビリのために、エチオピアの施設に３ヶ月はいったほどだった。
そして、そうしたことを吹っ切って７５年に録音したのが、リオン・ウェアが全面的にプロデュースしたソロとしての３作目『ワン･トゥ・ワン』（７７年）だった。この作品はほぼ７５年に完成、この時点でスティーヴィーも一曲「ハーモア・ラヴ（愛の鳥）」をプロデュースしていたが、アルバムが発売されたのは７７年になってからだった。この作品にリオンとともに共同でプロデュースにあたった人物カーティス･ロバートソン･ジュニアは、シリータの２番目の夫となる。彼はまたカーマ(Karma)というグループのメンバーでもあった。
シリータはコンスタントにアルバムを出すが、７９年映画『ファースト・ブレイク』用に提供したビリー・プレストンとのデュエット「ウィズ・ユー・アイム・ボーン・アゲイン」が８０年になってポップチャートで４位を記録する大ヒットになり、一躍一般的知名度を獲得した。その後、８３年に出したアルバム『スペル』を最後に、音楽界を実質的に引退していた。２人の娘、２人の男子の子育てに専念。しかし、時折レコーディングなどに参加、９５年、ミュージカル『ジーザス・クライスト・スーパースター』ではメリー･マクダーレン役を演じた。
シリータは、残念ながらほとんどモータウンからサポートを得られなかったが、その理由について、かつてベリー･ゴーディーがダイアナ･ロスが脱退した後、シリータにスプリームスのリードシンガーになって欲しいと願ったが、シリータが拒否したためという臆測もある。シリータの声がダイアナに似ているというのは､モータウン内部ではよく言われていたことだった。ある意味で不遇のシンガー、ソングライターだったといえるかもしれない。また、スティーヴィーにとっては、レイ・チャールズの死去に続く大きなショックとなるだろう。
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Discography
Syreeta(1972)
Stevie Wonder Presents Syreeta (1974)
One To One (1977)
Rich Love Poor Love – With G.C. Cameron(1977)
Syreeta (1980)
Billy Preston & Syreeta (1981)
Set My Love In Motion (1981)
The Spell (1983)
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Syreeta Wright (Feb 28, 1946 – July 5, 2004)
ENT>OBITUARY>Wright, Syreeta