呪い。
クレメンスとマルティネス。大リーグを代表するもっとも強力な二人のピッチャーの対決は、かなりの接戦が予想された。どちらの投手からもなかなか点など取れそうもないからだ。ニューヨーク・ヤンキーズがリーグ優勝シリーズでゲーム７（第７ゲーム）までもつれたのは４６年ぶりだという。特にゲーム６を松井のまずい守備をきっかけに落として３勝３敗になった時には流れはボストン・レッドソックスに傾きかけていたかのようだった。ゲーム７は明日なき戦いだ。明日以降があるのは、どちらかの勝利チームだけだ。
接戦の予想に反して、ゲーム７は４回を終了してなんとボストンの４－０となった。ボストンは、リーグ優勝ペナントに片手をかけていた。ニューヨークはジアンビーの２連続本塁打で４－２としたものの、８回一死からリリーフのウェルスがさらに１点を取られ５－２。２点差ならともかく、残り２イニングで３点差は、相手がマルティネスだけにかなり敗色濃厚になってきた。ニューヨークはウェルスへの交代が失敗に思えた。
８回裏マルティネスは１死をとる。３点差、あとアウト５つでワールド･シリーズへの扉が開く。だが続くジーターが２塁打で出塁、すぐにウィリアムスのヒットでホームに戻り５－３。それでも２点差。ここでボストンのリトル監督がマウンドのマルティネスのもとに進む。監督はマルティネスに尋ねた。｢奴を退けるだけの弾はまだあるか」 マルティネスは答えた。「あるよ」 「オレは絶対に、ノーと言わないんだ」 マルティネスはここまで１１５球を投げていた。彼は振り返る。「監督を責める理由なんて何にもない。彼がプレイしてるんじゃないからな。プレイしてるのはオレなんだからね。アンタがオレを判断したり、非難したり、あるいは、呪ってみたり、まあ、なんでもいい、オレは甘んじて受けよう。すべてオレの責任だからな」
監督はベンチに戻り、マウンドにはマルティネスが残った。監督は言う。「マルティネスは一年を通して我がチームの主役なんだ。こういうピンチの時こそ、ブルペンの誰よりも彼にマウンドに立っていてもらいたいんだ。それにポサダにはいいピッチングをしていたしね。実際、(ポサダは）差し込まれていただろう」 続投の決断が下された。続いて松井。２－０から松井は強烈な打球をライト線に放つ。しかし、クッションボールが観客に当たり、ウィリアムスは３塁ストップ、松井は２塁で止まった。そして、マルティネスの運命の１２３球目、続くポサダの打球はマルティネスの球威に押されるものの２塁、ショート、センターの間にぽとりと落ちるヒットとなり、２人が帰りついに同点となった。すべては振り出しにもどった。マルティネスはマウンドを下りた。
ニューヨークは投手交代をして過ちを犯した。ボストンは交代せずに過ちを犯したのだ。同点の殊勲打を放ったポサダにピンチランナーが送られた。アラン･ブーンだ。
ニューヨークは９回表から押さえの絶対的切り札リヴェラを送る。息をのむような延長戦、ボストンは１０回裏からこのシリーズで第１戦と第４戦の勝利投手となっているウェークフィールドを送りだした。彼のナックルボールにヤンキーズはてこずっていた。ボストンからすれば彼の活躍なしに、このゲーム７の舞台はなかったのだ。リヴェラ対ウェークフィールドは、クレメンス対マルティネスに勝るとも劣らぬエース対決の第二幕だった。それはまさに「明日なき戦い」にふさわしいガップリ四つの決戦だった。リヴェラは完璧なピッチングで１１回表を終えた。彼が３イニングを投げるのは非常に珍しいことだった。
１１回裏、８回にピンチランナーで入っていたアラン･ブーンにこの試合初打席が回ってきた。７月３１日にシンシナティーから移籍してきたばかりの選手で兄のブレット･ブーンは、イチローでおなじみシアトル・マリナーズの２塁手。ブーンのポストシーズンの成績は１６打数２安打。とても何かが起こるとは思えなかった。ウェークフィールドが投げた初球、ブーンはバットを振った。ボールは大きく伸びてレフトスタンドに突き刺さった。劇的な幕切れとなった。２勝していても、たった１球で地獄に落ちたウェークフィールド。ほとんどヒットのなかったブーンは、たった１球で大ヒーローへ。あまりの明暗だ。
きしくも対するナショナル･リーグ、シカゴ･カブスもゲーム６で、あと５つアウトを取ればワールド･シリーズというところまでこぎつけていた。だが、ほとんどアウトにしていたファールボールをファンがもぎとったことをきっかけに、その試合は大逆転負け、さらにゲーム７も落とし、ワールド･シリーズを逃した。今年はあと５つのアウトのところに、大きな鬼門があったようだ。
この日のヒーロー、アラン･ブーンの兄ブレット･ブーンは同じスタジアムのFOXテレビの中継ブースでこの瞬間を見ていた。
１９２０年ボストン･レッドソックスは金銭で大打者ベーブ･ルースをニューヨーク･ヤンキースに売り渡す。それ以来、ヤンキースは２６回のワールド･チャンピョンに輝き、レッドソックスは１度たりともその栄光をものにしていない。そして、人々はそれを「バンビーノ（ベーブ・ルースの愛称）の呪い」と呼び、この２チームの因縁となっている。ブーンのサヨナラホームランは、８０年以上続くバンビーノの呪いの仕業だったのかもしれない。もっともボストンの選手は皆、それを否定するのだが・・・。
そして、ヤンキーズに再びワールド･シリーズへの扉が開いた。ヤンキーズには明日がやってくる。
(2003年１０月１６日･メジャーリーグ･ベースボール・ア･リーグ優勝決定戦・第７戦。ニューヨーク・ヤンキース対ボストン・レッドソックス）
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タイトル・バンビーノの呪い