朝日。
マンハッタン４４丁目。フィフス・アヴェニューとシックスス・アヴェニュー（アメリカズ・アヴェニュー）の間にあるのが、１９０２年にオープンし、ドロシー・パーカーなど数多くの作家たちを惹きつけた魅力的な名門ホテル「アルゴンキン・ホテル」です。１０年以上前に、一度滞在したことがありますが、そのときはかなり重厚な、そして、伝統的なホテル、でもちょっと古臭いという印象でした。９８年に大改装をしたそうですが、それは見ていません。
アルゴンキンの中にあるバーは、「ブルー・バー」。かつて多くの文士たちがここや、レストラン、スイートルームに夜な夜な集っていたそうです。日本で言えば「山の上ホテル」みたいなものでしょうか。
そのアルゴンキンの名前を冠したバーが下北沢にあると聞き探しに行きました。正確に言えば代沢、茶沢通り沿い。ローソンの斜め前あたり。小さな扉を開けると、かなり暗めのカウンター８席だけのバーがありました。ほんの２ー３日前に噂を聞いたのですが、なんとお店の創業は８９年頃とのこと。
オープン当初は、ピチカート・ファイヴの小西さんの弟さんがやっていましたが、９６年暮れから現在の保（たもつ）さんが、引き継いで経営をしています。
「ソウル・バーということで、いいんですか」と訪ねると、マスターの保さんは、「ええ」と答えます。バーの壁約半分がお酒、半分がアナログのレコード棚。およそ２０００枚程度のアルバム、１２インチと若干のＣＤがあります。かけるのは、ターンテーブル２台とＣＤプレイヤー。基本的には、７０年代のソウル・ヴォーカル・グループが大好きということで、そうしたスロー・ジャム系が中心で、次々とメローで、ジェントル、とろとろのとろけスイート・ソウルが、これでもかこれでもかと惜しげもなくかかります。僕もすっかり骨抜きにされてしまいました。
週７日営業で休みなし。営業時間は夜８時から原則朝４時まで。ただし、お客さんが残っていれば、続けます。年に一度くらい１ヶ月か２ヶ月まとめてお休みをいただくこともあります。先日はタイに２ヶ月ほど行ってきたそうです。
「イン・ザ・レイン」がかかりました。しかし、ドラマティックスではありません。「う～～ん、誰だ、これ」 「オリジナルと関連のある人です」と彼がヒントをくれました。「わかった！ ウィ・ジーだ！」 「はい、正解です」 カルトクイズ、スイートソウルの巻。なんと元ドラマティックスのウィ・ジーでした。
ハイ・ファイヴ（無名なほうのハイ・ファイヴ）の「レッツ・ゴー・オール・ザ・ウエイ」、ヴァン・ジョーンズ、スパイス、アートワーク、そして、Ｊ．Ｒ．ベイリーの「シー・コールド・ミー・ベイビー」がかかります。さらに「シュー・シュー・シャイン」が流れてきました。しかし、オリジナルのダイナミック・スペリアーズではなくて・・・。そう、センターホールド！
マニアックだ。インディだ。レアものだ。知らないのが次々かかる。思わず車に乗っていた数枚のシングルとアルバムをお持込。次から次へ、「これは？」 「これ、なんですか？」の質問。メモ、メモ。
「いやあ、最近はそんなに音楽聞いてる人いないから、そういうときは、もう自分で焼いたＣＤＲかけっぱなしの時もあるんですけどね。今日はやりがいがあるなあ（笑）」と保さん。
しばし、これでもか、これでもかのソウル・バトルの趣です。いいですねえ。お店は、お客さんが作るんです。（笑） はい。「ＤＪやる気」に火をつけたようです。
僕を含めて５人で乗りこんだこのアルゴンキン。いやあ、気に入りました。いろんな話をしていて、ふと気がついたらもう５時。外にでたら、な、な、なんと明るくなって太陽がでているではありませんか。またまたドーン・ウィズ・フェヴァリット・ソングでした。
「徹夜明けの朝日がまぶしい・・・」（刑事コジャックのオープニング・ナレーション）。真っ赤で大きな朝日がまぶしかった。
アルゴンキンズ
〒155-0032 東京都世田谷区代沢5-6-14
電話 03-3412-6942
休業・基本的になし。午後８時から午前４時。
チャージ３００円、ドリンク６００円～