【アイ・新曲と今後の世界制覇計画を発表】
壮大。
昨年は大晦日になんと紅白歌合戦まで出場してしまったシンガー、アイ（ＡＩ）が、いよいよさらなる大きな目標に向かって2006年をかけぬける。そんな彼女のプレス･コンヴェンションが16日、西神田で行われた。レストランのようなイヴェントスペースなのか、かなりバブリーなすごいところ。この日は3時､4時、6時と3回約30分程度のショーケースが行われたが、3回目はファンを集めてのもので、ここにはアイがデュエットする韓国のレイン（ピ）も登場したという。（僕が見たのは4時の回）
最初に「2006年ＡＩの旅・ＡＩオデッセイー」というタイトルが書かれたビデオが映し出された。そして、ブラザーのピアノの弾き語りで「ストーリー」。昨年大ヒットしたアイの代表曲となったバラードだ。なんと、ピアノを弾いている男に見覚えが。ちょっと暗くて最初わからなかったが、ケイリブ･ジェームスではないか。おおっ。そういえば、ケイリブはアイのツアー･メンバーだ。そして、打ち込みトラックにあわせて歌う新曲の「ノー・ウェイ」。のりのりだ。そして、新曲バラード「ビリーヴ」。
曲間でいつもの調子のアイ･トーク全開。「曲の話すると、長くなるから（笑）」と鹿児島アクセントをいれて話す。｢ビリーヴ」には、ケイリブのほか、ヴァイオリン、コーラスなども入ったアコースティックバンドっぽい布陣がついてのパフォーマンス。なかなかいい曲で、これも「ストーリー」並みのヒットになりそうだ。
3曲のパフォーマンスが終ってユニバーサル･シグマの小池氏が挨拶。ここ1－2年のアイのプロモーション概要を解説した。4月シングル、7月シングル、9月にアルバム、11月、日本ツアー（12月まで）、2007年にはアジアデビュー、さらに２００７～2008年には、アメリカ進出。という壮大なタイムスケジュールだ。すばらしい！
アイがデビューしたての頃だったか、彼女は「自分の夢はグラミーを取ること」と一時期口癖のように言っていた。そして着実にグラミーへ歩みを進めている。僕も、最低でもグラミー賞のノミネートはなんらかの形で得られるだろうと予言しておこう。しかし、1998年に来日してレコード会社もまだ決まっていない頃に初めて会った時から考えると、ものすごく先にアイは来たなあと思う。彼女にとって、｢紅白」はただの通過点だ。その先にはグラミーがある。
帰り際、いくつかの資料、新曲のＣＤ、資料が入ったＣＤロムが来客に手渡された。ツアースケジュールなども書かれていた。彼女の上がる階段はどこまで続くのだろう。天まで続くのかな。
(2006年2月16日木曜、西神田スタジオ・ノア･パンドラス＝アイ（ＡＩ）ショーケース･ライヴ）
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2006-30