【インプロヴィゼーションの達人、ジョー･サンプル～雨粒や雲の如く～】
雨粒。
赤レンガに近づくと、通常はモーション･ブルーでのバンドの音が漏れてくる。誰が何をやっているかまでは、判断できないが、音がでているのがわかる。ところが、この日はいくら建物に近づいても、音は漏れてこなかった。港の静けさと石畳が印象的だ。ひょっとしてライヴ、まだやってないのか。
３階に上がり、入口のトンネルを進んでも、横のバーで流れているＢＧＭは聴こえてきたが、中の演奏は聞こえなかった。そして、おもむろに重い扉を開けると、やっと、ピアノの演奏が聴こえてきた。すでにファーストセットが始まってしばらく経っていた。全体的に、ピアノからの直接の音も聴こえてくるほど、音量が小さい。これなら、外に音が漏れるはずもない。
軽快なリズムの曲を演奏した後、スコット･ジョプリンが作曲した「ジ・エンタテイナー」を演奏した。ジョーの解説によると1900年代初期にジョプリンが書いたということだが、1973年、ポール･ニューマン、ロバート・レッドフォード主演の映画『スティング』のテーマ曲として大ヒットし有名になっている。
ピアノのタッチが違う。普通のホテルのバーなどで聞かれるラウンジピアノとは、まったく違い、クラス（品格）、格調がある。オリジナル曲以外のスタンダード曲の解釈がまたユニークだ。それは、その曲の理解度が圧倒的に高いからに他ならない。カヴァーする曲を知り尽くして、あたかも自分の曲のように消化して、それを輩出するから、オリジナリティーのあるカヴァーが生まれる。たとえ、自分のオリジナルであっても、時代とともに、その解釈を変えてしまう。
ファーストとセカンド、両方で「メロディーズ･オブ･ラヴ」と「アイヴ・ガット・リズム」を演奏した。しかし、どちらのヴァージョンもファースト、セカンドで微妙に違う。いや、大きく違った。アップテンポの曲で興がのってくると、彼はいつしか「う～～」とか「あ～～」とかピアノの前で声を出しながら演奏している。
「アイヴ･ガット･リズム」の後に、聞き慣れたメロディーが流れてきた。さて、～～～おおおっ、「ジョージア・オン・マイ・マインド」だ！ ピアノ1本で歌もなく、彼は演奏する。彼もまたレイ･チャールズの大ファンだったが、ジョー･サンプルのまったくのソロによる「ジョージア･･･」はまた格別だった。
2セット終了後、楽屋に行った。マネージャーのポールさんに、「『メロディーズ・オブ・ラヴ』、セカンドのはファーストとまったく違いましたね」と言うと、「そうなんだ。ジョーはいつも違ったように弾く。そこがすばらしいんだよ」と答えた。「何年くらい、ジョーのマネージャーを？」 「16年かな。長いけどね。毎晩、違う彼の演奏を聴けるなんて、こんな嬉しい仕事はないよ。光栄だ。彼の演奏は、雨粒や雲みたいなもんだ。つまり、同じように見えて、どれも同じじゃないだろう。刻々と変化していく」 「おおっ、すごい。その通りだ！ あなたは詩人ですね！」 「いや、僕が詩人なんじゃなくて、彼（といってジョーを指差す）が詩人なんだよ」 そう言ってにっこりした。
ミスター･サンプルに挨拶をして、「『メロディーズ・オブ・ラヴ』をまったく違った風に演奏されましたね！」と言うと、「（前に弾いたのを）覚えられないんだよ！ (笑)」と返ってきた。「僕は、同じことを何度も繰り返すことができないんだ。すぐ飽きてしまう。ポップ･ミュージシャンは、よく同じことを毎晩毎晩繰り返しできるなあ。何年か前に、エリック･クラプトンのバンドでツアーしたことがある。そのとき、本当に毎晩同じように演奏しなければならなかった。みんなのことを感心したよ」
ちょうど、ワインが運ばれ、スタッフ何人かで軽く乾杯となった。毎日グラスで１、2杯ほど赤ワインを楽しむ程度だという。「いやあ、最近のジャズ･シーンっていうのは、ホーンセクションがひとつの音をえらく早弾きするだろう。（といって音真似） だが、どれもワンノート（ひとつの音、ひとつの音階）だけで、ハーモニーがない。ある時、マイケル･ブレッカーが『バババババッ～』（と少しメロディーをつけて、口真似）とえらく早く吹き、しかも、相当数の音を息継ぎもせず吹いていた。『マイケル、息をしろよ！(笑)』って感じだ。ハーモニーがないとメロディーがでてこない。僕自身はメロディーが好きなんだ」 徐々に、ジョーが饒舌になってきた。
（ジョーの話、続く）
（ジョー･サンプルは、日曜＝11月20日＝から一週間、ジョージ･デュークとともにピアノ･デュオ･ライヴを東京ブルーノートで行います）
1st set: Setlist(incomplete)
00. ??
00. Shreveport Stomp
00. The Entertainer
00. One On One
00. I Got Rhythm
00. Georgia On My Mind
00. Melodies Of Love
Enc.1. Jitterbug Waltz
Enc.2. How Ya Gonna Keep ‘Em Down On The Farm? (Theme Of 369)
show ended 19:51
（2005年11月18日金曜、横浜モーションブルー＝ジョー･サンプル･ライヴ）
ENT>MUSIC>LIVE>Sample, Joe