【フォー･トップスのレナルド･オービー･ベンソン69歳で死去】
死去。
モータウン･レコードでテンプテーションズと並び大きな人気を獲得したＲ＆Ｂヴォーカル・グループ、フォー･トップスのオリジナル・メンバー4人のひとり、レナルド・オービー・ベンソンが、2005年7月1日（金）、デトロイトの病院で死去した。69歳だった。またフォー･トップスのオリジナル･メンバーのひとり、ロウレンス・ペイトンは、97年6月20日59歳で癌のために亡くなっている。
これによって、フォー･トップスのオリジナル･メンバーは二人になった。他の二人はリード・シンガーのリーヴァイ・スタッブスと、アブドゥール・デューク・ファキール。現在リーヴァイも体調を崩してツアーなど表立った活動はしておらず、グループはデューク・ファキールを中心に別メンバー（セオ・ピープルスとロニー・マクネアー）を加え3人で活動している。ペイトンが97年に死去してからしばらくは、グループはその名を「フォー・トップス」からシンプルに「トップス」に変えていた。
フォー･トップスは、デトロイトのハイスクール仲間だった4人（リーヴァイ、オービー、デューク、ロウレンス）によって1954年頃に結成された。当初はフォー･エイムスと名乗り、シカゴのチェス･レコードと契約。ヒットは生まれなかったが、まもなくフォー・トップスとなり、1963年に同じくデトロイトのモータウン･レコードに入社。64年同社から「ベイビー・アイ・ニード・ユア・ラヴィン」がヒットしたのを機に次々とヒットを放ち、テンプテーションズと並んでモータウンの二大大黒柱となった。
ヒット曲の多くは、リーヴァイ･スタッブスの張りのある声がリードをとっていたが、3人のコーラスも定評があった。彼ら4人は、1954年のグループ結成から一度もメンバー･チェンジをすることなく、1997年のロウレンス･ペイトンの死去までともに活動を続けた。テンプテーションズが頻繁にメンバーチェンジをしていたのと比べると、43年間の4人の絆には固いものがあった。
映画『永遠のモータウン』の原題「スタンディング・イン・ザ・シャドウズ・オブ・モータウン」は、フォー・トップスの66年12月からのヒット「スタンディング・イン・ザ・シャドウズ・オブ・ラヴ」から取られている。他に「アイ・キャント・ヘルプ・マイセルフ」、「リーチ・アウト・アイル・ビー・ゼア」などヒット多数。
またオービー･ベンソンはソングライターとしてもいくつか曲を書いている。「ホエン・トゥナイツ・ミーツ・トゥモロウ」「ターン･オン･ザ・ライト･オブ･ユア・ラヴ」などがあるが、友人のアル･クリーヴランドと1曲したためる。
オービーは、69年か70年頃、サンフランシスコで警官が反戦運動をしていた子供を殴りつけているところを目撃する。その子供は特に何をするでもなかったので、オービーは衝撃を受けた。この事件をきっかけに、彼は反戦運動、とりわけヴェトナム戦争について思いを寄せるようになった。なぜ民主主義の名の元に、黒人、白人、十代の若者、貧乏な連中が戦場に送られなければならなかったのか。そこで、クリーヴランドとともに、そうしたテーマをもった曲を作る。このメッセージソングをモータウンのアーティストに録音してもらおうと聞かせたが誰も録音しようとしなかった。彼が在籍していたフォー・トップスのメンバーさえも、メッセージ色が強すぎるとして、録音を見送った。
だが、一人だけ、この曲に大いなる興味をもったシンガーがいた。それがマーヴィン･ゲイだ。マーヴィンは彼の甥が1968年、ヴェトナムで戦死。またマーヴィンの弟が3回ヴェトナムに赴き、そこで目撃した戦争の悲惨さをマーヴィンに語っていた。マーヴィンは、この曲のイメージに共感、さらに曲に手を加え、録音。だが、やはりモータウン社長ベリー･ゴーディーは、この曲のメッセージの強さゆえリリースに反対した。それが「ホワッツ・ゴーイング・オン」だった。結局、マーヴィンの熱心な説得で、ゴーディーは仕方なくリリース。しかし、リリースされるや大ヒットになったのはご存知の通りだ。
フォー・トップスは、1990年に「ロックンロール殿堂」入りを果たしている。
（「ホワッツ・ゴーイング・オン」の部分、加筆。情報提供･守島さんに感謝です）
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http://music.yahoo.com/read/news/21307459
‘Obie’ Benson, of Four Tops, Dies at 69
07/01/2005 6:42 PM, AP
Mike Householder
Renaldo “Obie” Benson, a member of the legendary Motown singing group the Four Tops, died Friday. He was 69.
Benson died at a Detroit hospital, said the group’s road manager, Fred Bridges. His death also was confirmed by Craig Hankenson, president of Producers Inc., one of the agencies that books dates for the Four Tops.
“It was not unexpected. He has been ill,” Hankenson said.
The Four Tops sold more than 50 million records and recorded hit songs such as “Baby I Need Your Loving,” “Reach Out (I’ll be There),” “I Can’t Help Myself” and “Standing in the Shadows of Love.”
Benson’s death leaves two surviving members of the original group: Levi Stubbs and Abdul “Duke” Fakir. The fourth original Top, Lawrence Payton, died of liver cancer in 1997.
They are members of the Rock and Roll Hall of Fame.
The Four Tops began singing together in the 1950s under the name the Four Aims and signed a deal with Chess Records. They later changed their names to the Four Tops.
The group signed with Motown Records in 1963 and produced a string of hits over the next decade, making music history with the other acts in Berry Gordy’s Motown lineup.
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ENT>MUSIC>OBITUARY>Benson, “Obie”, Renaldo>2005.07.01(69)