【レイ・チャールズ･イヴェント】
無限大。
小雨ぱらつく新宿アルタ前。広場にテントが張られ、簡単なステージができていた。バックには映画『RAY/レイ』のＤＶＤのポスターが所狭しと張られている。レイ・チャールズの映画『RAY/レイ』の日本盤ＤＶＤ発売記念イヴェント。ちょうどレイ・チャールズの命日、一周忌にあたる６月１０日に発売され、それと同時にこのイヴェントが行われた。
ちょっとひんやりとしていた５時過ぎ、マイク越谷さんの司会でスタート。まだ街行く人はそれほど止まっていかないが、「なんなんだ？」風の人が２-３０人はいただろうか。
越谷さんのＭＣで一人一人ステージに呼ばれた。リハを早く切り上げて登場してくれた鈴木聖美（すずききよみ）さん、前回のレイ関連のイヴェントでも登場し熱いレイ･トークを繰り広げてくれた鮎川誠さん、そして、つい最近レイ・チャールズ･トリビュート･アルバムを出した近藤房之助さん、詩人で本の出版、詞の朗読ライヴなどをやっている三代目魚武濱田成夫（さんだいめ・うおたけ・はまだしげお）さん、そして吉岡正晴。
映画のＤＶＤは、３枚組のものと２枚組のものが発売されていて、３枚組のほうが、秘蔵映像などが多く収録されている。個人的には、絶対に３枚組みのほうをお勧めする。また、６月１０日にはレンタルも開始になるが、レンタル盤には、映画の本編（２時間半）しかないという。したがって、レンタルではカットされたシーン、ライヴ映像、監督、ジェイミー・フォックスなどのインタヴュー部分は収録されていない。
魚武さんは、レイ・チャールズに捧げる自分の詞を大きな声で朗読。彼の声はアルタ前、このあたりにいっぱい響いたと思う。「一生が１曲。人生が終る時が１曲が終る時…」といった内容のもので、実に迫力があった。
さて、それぞれの出演者のレイ・チャールズへの思い出などが語られ、後半、いよいよ近藤さんのライヴが。ギター１本で、「ジョージア・オン・マイ・マインド」を歌う。それに、鮎川さんがギターで参加。さらに、鈴木さんがコーラスで加わり、強力な３人の共演となった。まさにレイ・チャールズが３人の日本人アーティストを結びつけたわけだ。予定では「ジョージア…」１曲だけだったが、終ると、鮎川さんが、あの「ホワッド・アイ・セイ」のイントロのリフをプレイし始めた。すると、それにあわせて近藤さんも弾き始め、レイがキーボードでやった「ホワッド・アイ・セイ」をギター２本でやった。なかなかのりで、最初近藤さんが歌い、さらに鮎川さんが歌った。
二人が突然プレイし始めたもので、それぞれのヴォーカル用のマイクがなかった。そこで近藤さんの分は越谷さんがマイクを持ち、鮎川さんの分を僕がマイクを持った。「鮎川さんが『ホワッド･アイ・セイ』を新宿で歌った時、マイクを持ったのは僕だ」と末代まで自慢しよう。(笑)
近藤さんは、本番が始まる前、楽屋でビールと老酒を飲みながら、レイのトリビュート･アルバムについて「そんな、レイ・チャールズ（の曲）なんて誰もカヴァーできませんよ。畏れ多くてやっちゃいけないことをやっちゃったんです」と一言もらした。その言葉に彼のレイ・チャールズへの無限大の尊敬の念を感じた。
この頃までには、道行く人はかなり止まっていて、けっこうな人だかりになっていた。やはり、音楽の力だ。
ステージの上には屋根があったが、小雨が横から舞い込んできていて、意外と濡れた。２００５年６月１０日、雨の中にレイはいた。そして、雨の中に一粒のソウルもあった。
（２００５年６月１０日金曜、「Ray/レイ」DVD発売記念～レイ・チャールズ forever～一周忌追悼トーク＆ライヴ＝JR新宿駅東口ステーションスクエア）
ENT>EVENT>Ray Charles First Anniversary Of Death & DVD Release